Murder, my sweet | DARIUS.

Ça avait commencé par une odeur. Les douces traces d’un parfum raffiné qui planait dans l’air juste assez longtemps pour éveiller quelques réminiscences de son passé avant de se dissiper, tel les souvenirs d’un rêve au réveil qui s’envolent avant que l’on ait le temps de se questionner. À plus d’une reprise, la fragrance était venue caresser les narines du vampire alors qu’il se promenait dans les rues de Manhattan, mais cela ne durait jamais plus d’une fraction de seconde — juste assez pour se demander si son odorat surdéveloppé était en train de le tromper. Chaque fois, il semblait être le seul à percevoir cette odeur tantôt transportée par la brise, tantôt tombant comme une poussière au-dessus de sa tête ; chaque fois, il s’arrêtait pour scruter ses alentours à la recherche de la source, en vain.

Il connaissait bien ce parfum, à la fois subtil et exotique, évoquant un certain penchant pour le luxe et la luxure. Il avait côtoyé cet arôme assez longtemps pour qu’il ne puisse jamais l’oublier, comme si son subconscient s’en était complètement imprégné.

N’importe qui pouvait se couvrir de la fragrance particulière, surtout dans ce quartier huppé de la ville, mais c’était difficile de croire que les occurrences à la chaîne de ces derniers jours n’étaient que dues au hasard. Et pourtant, rien n’indiquait à Darius qu’il s’agissait d’autre chose que le fruit de son imagination trop surmenée suite aux disparitions de mutants qui n’avaient toujours pas vu d'avancées. Car il ne connaissait qu’une seule personne ayant porté ce parfum comme une extension d’elle-même, et celle-ci n’était plus en vie aujourd’hui.

Mais pourquoi ne pouvait-il pas s’empêcher de sentir ces vagues de parfum par intervalles presque réguliers — et par conséquent, penser à elle ?

Darla était un fantôme de son passé qu’il s’était assuré d’oublier.
Il y était très bien arrivé jusqu’à présent ; qu’est-ce qui avait bien pu changer ?

Il aurait continué de se le demander s’il n’avait pas fini par l’apercevoir au coin d’une ruelle, alors qu’il sortait d’un rendez-vous à la banque. La première fois, il crut presque avoir halluciné la silhouette qui s’était éclipsée aussitôt qu’il l’avait aperçue. S’il ne se retrouvait pas en plein milieu d’une rue passante, ses capacités physiques lui auraient permis de rattraper l’apparition avant qu’elle ne s’enfuît trop loin ; hélas, ce n’était pas le moment de se révéler comme mutant. Ainsi, d’une rapidité aussi humaine que possible, il se mit à la poursuite de cette ombre dont il reconnaissait les attributs un peu plus à chaque tournant.

La chevelure brune bien coiffée pour accentuer les angles de son visage.
Les courbes dessinées par la robe de soirée soigneusement sélectionnée.
La démarche confiante laissant croire que tout était planifié.
Et enfin, le regard arctique qui se plongea droit dans le sien tel une invitation soutenue avant de disparaître une dernière fois derrière les portes de l’Equilibrium.

Sans hésiter, Dracula suivit la piste jusqu’au bout, même si cela signifiait de mettre ses plans de côté pour s’imposer dans un restaurant déjà plein à craquer.

Il s’arrêta brutalement face à la salle à manger lorsqu’il repéra celle qu’il avait traquée.

My god. Il n’avait pas halluciné, c’était bien Darla toute crachée.
Il ne savait pas s’il devait ressentir de l’admiration ou du dédain pour l’exactitude du clone qui se trouvait devant lui. Mais dès qu’elle le provoqua du regard une autre fois avant de retourner à son menu comme si de rien n’était, ce fut la deuxième option qui l’emporta.

Il s’empressa de la rejoindre à la table où elle était installée, s’arrêtant devant elle pour la toiser alors qu’elle le saluait d’un ton innocent. Le regard perçant qu’elle continuait de lui jeter voulait cependant tout dire.

“Ne vous en faites pas, je ne compte pas m’attarder,” répliqua-t-il sèchement à la moquerie dissimulée qu’elle lui avait lancé.

Plutôt que de prendre place sur la chaise vacante qui semblait l’attendre malgré les paroles prononcées, il contourna la table pour se positionner à la droite de cette vulgaire imitatrice. Puis, sans retenue, il vint placer une main entre les cheveux et la nuque de la femme, comme pour l’aggriper avant de se pencher vers son oreille. L’autre main s’empara du couteau de table pour le manipuler entre ses doigts à la manière de quelqu’un qui s’ennuie, mais le geste était particulièrement calculé.

“J’ignore à quel jeu vous pensez jouer, mais je vous conseille de cesser immédiatement cet acte grossier si vous ne voulez pas finir égorgée comme celle que vous tentez d’imiter,” murmura-t-il de son calme glacial.

Oh, la rage qu’il avait enfouie si profondément qu’il en avait véritablement oublié l’existence. Rien que les maniérismes de cette personne avaient suffi à faire resurgir les émotions liées à ce spectre du passé. À ce moment, Darius se fichait des quelques regards de travers qu’on pouvait lancer en leur direction, ou de la possibilité d’avoir mal interprété toute cette situation.

“Considérez ceci comme un avertissement. Je ne suis pas d’humeur à être patient,” dit-il ensuite en se redressant. Ce fut à son tour d'offrir à cette "Darla" l’ombre d’un sourire mesquin alors qu’il remettait en place les longs cheveux qu’il avait légèrement décoiffés.

Même s’il savait que la vraie Darla n’était plus de ce monde, tout lui semblait trop précis pour qu’il ne s’agisse que d’une coïncidence. Qu’il ait affaire à une illusion, une métamorphe, ou une simple arnaqueuse bien informée, il n’allait pas tolérer cette insolente comédie bien longtemps.
Quelle que fût la blague, il était loin de la trouver drôle.

Dans ce monde où une multitude de mutations produisait une multitude de chimères, les possibilités étaient nombreuses pour expliquer la ressemblance ahurissante entre la femme qui se trouvait devant lui et celle qu’il avait trahie. Telle la sorcellerie, les capacités de certains mutants permettaient de tromper les esprits les plus fins, s’infiltrant dans les méandres de leur inconscient ou s’accaparant de vieilles histoires pour les ramener à la réalité. Pour avoir rencontré des centaines de porteurs au fil de son parcours, Darius était bien conscient des possibilités, et son esprit rationnel lui disait qu’il y avait moins d’un pourcent de chance qu’il se retrouve face à la Darla qu’il avait connue.

Pourtant, lorsque la femme fatale l’appela par un surnom qu’il n’avait plus entendu depuis les années, un surnom qu’elle seule était permise d’utiliser, il se figea net face à la réalisation qu’il y avait peut-être une faille dans son raisonnement, une erreur non gérée dans le code de ses pensées.  

Car ce n’était pas seulement qu’il l’avait crue morte avant de la quitter. Il l’avait tuée. De ses propres mains, il avait glissé la lame affilée le long de sa gorge ; de ses propres yeux, il l’avait vue s’écrouler sur le plancher alors que le sang s’échappait de ses veines et que le battement de son cœur se résignait au silence. Il ne connaissait aucune mutation permettant de revenir à la vie, mais plus il observait la Darla devant lui, plus il commençait à croire que c’était possible.

Les pulsations régulières de son rythme cardiaque lui indiquaient qu’elle n’était pas le moindrement perturbée par les menaces qu’il venait de proliférer. Vu son sourire et la recommandation qu’elle lui fit à son tour, il était évident qu’elle prenait un malin plaisir à le voir remettre en question l’entièreté de ses suppositions.

Les marques de politesse disparurent rapidement alors qu’elle s’amusait à lui renvoyer son chantage sous le nez, menaçant d’exposer les secrets qu’il prenait soin de garder.

C’était elle. C’était vraiment elle, et le tourbillon de réactions qui l’envahirent derrière son masque d’impassibilité était si fort que le blanc de ses yeux se noircirent l’espace d’un instant, révélant le monstre qui rôdait toujours dans les parages malgré ses efforts pour le tenir à distance. Il se ressaisit rapidement, conscient de ce qu’il risquait en laissant ses émotions prendre le contrôle.

C’était un jeu dangereux dans lequel il s’était laissé attirer, mais il était trop tard pour reculer.

Il finit par capituler en prenant place sur la chaise qui lui était destinée, la haine venant creuser les traits autour de ses yeux pour contraster avec la stoïcité du reste de son visage. L’allusion à leurs échanges passionnels du passé ne fit qu’accentuer les regrets qui l’accablaient.

“Alors quoi, tu es revenue d’entre les morts pour te venger ?” comprit-il suite à l’avertissement qu’elle lui avait étalé.

Il jeta un bref coup d'œil à la lame redéposée au centre de la table sans toutefois se la réapproprier. Puis, il s’avança tranquillement vers la table, les sourcils froncés, son regard abyssal se replongeant dans celui de son ancienne amante.

“Tu peux essayer de rendre ma vie un enfer, mais sache que je ferai agoniser chacune de tes apparitions tordues s’il le faut, et ce ne sera pas que dans ta tête.”

Peu importait s'il avait entamé les hostilités en premier ; les menaces à son égard avaient le don de le faire réagir à tous les coups, lui qui refusait de se retrouver à nouveau dans le rôle de la victime. Plus jamais.

Maintenant qu’ils avaient tous les deux mis au clair leur intention de ne pas se laisser intimider par l’autre, Dracula retrouva sa posture ordinaire en prenant soin d’ajuster sa cravate. Darla n’avait pas tort de le traiter de bête distinguée ; il n’avait perdu sa sauvagerie qu’en apparences.

“Quelle que soit la personne que tu crois être à mes yeux, ou celle que tu penses avoir devant toi, tu perds ton temps. Tu me fais perdre mon temps,” dit-il sans cacher son dégoût pour ses enfantillages insipides. Il détestait la façon dont elle tentait de le forcer dans son jeu. “Je ne suis plus le gamin impressionnable ni le monstre docile que tu as tenu en laisse.” Le vieux surnom qu’elle avait daigné utiliser l’avait particulièrement tilté.

Cela faisait plus d’un demi-siècle déjà que les flammes de la passion s'étaient éteintes. Ce soir, les braises s’étaient ravivées en brasier courroucé. Malgré la surprise qui avait frappé le vampire, il ne pouvait en aucun cas se réjouir de la voir en vie. Ce n’était pas pour rien qu’il s’était retournée contre elle lorsqu’elle lui avait montré son vrai visage.

Pour lui, Darla restait morte et enterrée aux fins fonds de son coeur durci.

De l’extérieur, Darla était tout ce qu’il y avait de plus exquis ; son sourire amusé illuminait un visage déjà angélique et ses iris glaciaux semblaient pénétrer droit dans l'âme tandis que la douceur de sa voix contrastait parfaitement avec la vigueur de ses convictions. Jeune Darius ne devait pas être le premier à avoir été hypnotisé par le charme de la brunette lorsque cette dernière lui avait tendu la main pour le sortir de sa cage et lui offrir refuge dans le creux de ses bras ; et il ne serait sûrement pas le dernier maintenant qu’elle était de retour dans le monde des vivants. Mais pour le vampire qui avait grandi et mûri depuis le temps, le sortilège était brisé et tout ce qu’il voyait en face de lui était la sirène dans toute sa laideur.

Il grimaçait de l’intérieur chaque fois qu’elle prononçait son nom, qu’elle lui ramenait ce passé qu’il ne pouvait changer. Oh, comment elle essayait de le manipuler, de lui faire admettre que sa trahison méritait toutes les vengeances du monde alors que les horreurs qu'elle avait voulu commettre dépassaient toute raison.

Un rire moqueur traversa les lèvres de Darius lorsqu’elle insista sur son honnêteté, comme persuadée qu’il n’y avait qu’une réponse possible à cette question. “Quand t’ai-je menti, Darla ? Évite de m’insulter si tu veux prétendre avoir une conversation.” Elle devait savoir que l’homme en face d’elle n’était pas un menteur. Il lui avait toujours dit ce qu’il pensait, de son admiration aveugle jusqu’à son refus catégorique de prendre part aux derniers de ses plans. “Honnêtement, je commencerais par me remettre en question,” finit-il par admettre sans ciller.

Certes, elle connaissait la bête noire qui sommeillait chez le mutant et l’avait observé dans ses plus sombres moments. Elle n’était pas étrangère à la cruauté dont le vampire était capable lorsqu’il était vexé ; elle l’avait même modelée, d’une certaine façon.

Mais Darla ne savait pas tout.

Lorsque Darius s’était retrouvé en laboratoire, il pensait avoir été trahi par les êtres qui lui étaient les plus chers. Sa propre famille, fondamentalement pro-mutants, avait rejeté sa mutation particulière, et il s’était promis qu’il se vengerait s’il ressortait de cet endroit vivant. Mais alors que le temps passait et que la haine s'estompait pour laisser place au désespoir et à la contemplation de la mort, Darius avait fini par comprendre que ses parents avaient pris cette décision afin de protéger le reste de la famille. ll leur avait pardonné d’avoir appelé l'escouade de scientifiques, car son gène X était un danger qui risquait de les tuer tous et ils ne voyaient pas d’autre choix.

De la même façon que Darla, avec ses idées de plus en plus radicales, était devenue un trop grand danger autant pour les humains innocents que pour les mutants qu’elle voulait si fervemment libérer. Darius n’avait pas vu d’autre choix que de l’arrêter, quel que fût le prix à payer.

“Mets-toi à ma place — en train de découvrir que ton partenaire et ton leader, celui à qui tu fais confiance, ignore complètement tes protestations pour n’en faire qu’à sa tête. Qu’il planifie dans ton dos pour finalement mettre à exécution ce plan qui va à l’encontre de tes valeurs les plus profondes. Des enfants innocents, nom de Dieu !” Le poing de Darius vint frapper le dessus de la table, la colère refluant dans ses veines au souvenir de cet acte qu’il ne saurait jamais pardonner. “Et tu oses me reprocher la trahison, alors que c'est toi qui m'a trahi en premier lieu ?!”

Son ton était indigné, mais une ombre de tristesse assombrit son visage à ce moment. Darla n'était pas la seule à avoir souffert de cette suite d'événements… C'était Darius, après tout, qui avait dû vivre avec les conséquences de son geste. Ce n'était pas du jour au lendemain qu'il avait fait la paix avec le meurtre de son ancienne flamme ; il avait du se rappeler, encore et encore, pourquoi c'était la meilleure décision qu'il pouvait prendre en tenant compte des circonstances.

“Je te dois peut-être la vie, mais tu as été l’architecte de ta propre destruction. Je n’étais qu’un outil que tu as un jour cessé de manier comme il faut… ” Elle avait cessé de le respecter comme bras droit lorsqu’elle avait commencé à rejeter les conseils allant à l’encontre de ses idées. Soudainement, le jeune et manipulable Darius avait cessé de la suivre dans toutes ses décisions, et cela avait semblé déclencher la grande dégringolade. “Peut-être que je n'aurais jamais eu à te tuer si tu m’avais écouté.” Qui sait comment les choses auraient pu tourner si l’un ne s'était pas tourné contre l'autre ?  

À la demande de Darla, le serveur vint interrompre leurs échanges pour prendre la commande. Darius se tut pendant que la mutante faisait son choix et lorsque ce fut au tour du vampire, il secoua la tête. “Je ne fais qu’accompagner Madame dans son moment de... réflexion,” dit-il sans même regarder le serveur.

Et Madame ne perdit pas une seconde pour se lancer dans l’énonciation d’une vérité que Monsieur aurait préféré laisser de côté. Elle n’avait pas complètement tort : il avait accepté de la suivre jusqu’à devenir son meilleur complice, il l’avait même suppliée de rester à ses côtés en dehors des missions pour ne plus se sentir comme le cobaye que l’on utilisait puis rangeait jusqu’au prochain besoin. Elle ne l’avait jamais enfermé ou menotté…

… mais cela ne voulait pas dire qu’il était libre pour autant.
La laisse était déjà accrochée à son cou lorsqu’elle l’avait trouvé.

“J’étais vulnérable. J’avais vingt-deux ans et tout ce que j’avais connu était la douleur des scalpels et la folie de l’isolement. Tu étais mon aînée et mon seul repère ; je t’admirais et me fiais sur toi pour naviguer dans ce monde que je connaissais à peine. Tu le savais, et tu en as profité.”

Ça n'avait pas été difficile de le rallier à la cause lorsqu’il venait de vivre l'enfer aux mains des humains. Tout ce que Darla demandait, Darius exécutait, tel un fidèle serviteur.

“Je me suis sublimé ? Pfff.” Il ne put s’empêcher de grigner à cette remarque. C’était un choix de mot intéressant puisqu’il était tout sauf idéal. “Parle pour toi, peut-être. C’est ce que tu voulais, non ? L’arme parfaite pour mener à terme tes ambitions. Ne viens pas prétendre que tu m’as appris à contrôler ma soif pour mon propre bien, comme si tu te souciais de moi.” Jeune Darius ne pouvait pas être aussi utile s’il se mettait à dévorer les membres du groupe, n'est-ce pas ? Et Darla pouvait-elle réellement se soucier des autres, mis à part elle-même et sa descendance ?  

Elle lui parlait de cette comédie qu’il jouait, de cette partie de lui qu’il rejetait. Comment elle se réjouirait de le voir tomber, lentement mais sûrement. C’était une vision d’horreur qui, à vrai dire, terrifiait le mutant, que Darla soit impliquée ou non. Mais les années avaient passé et il avait de plus en plus appris à se maîtriser. Ce cauchemar qu'elle lui racontait n'était qu'un mauvais souhait. Il ne pouvait se laisser décourager par celui-ci ; il devait s'accrocher aux preuves réelles que sa vie était sous contrôle.

“Je sais que dans ta ligne du temps, quatre ans sur trente-sept, ce n’est pas négligeable.” S’il faisait le calcul, dix pourcents de l’ancienne vie de Darla avait été vécue en compagnie du vampire. “Mais dans la mienne, tu n’es qu’une fraction de cela, une scène intermédiaire à laquelle on ne jette qu’un bref coup d'œil. J’ai vécu cinquante ans sans toi, et ma vie se porte mieux que jamais. C'est plus facile de trouver un monstre à son histoire, mais c'est aussi plus facile de parler de comédie que d’accepter que tu n’es plus le centre de mon existence, hm ?”

Elle connaissait bien l’ancien Darius et les traces qui en restaient encore. Mais elle avait du culot de prétendre que sans elle, il ne serait pas là où il se trouvait aujourd’hui. Elle avait cultivé la bête en lui et il avait souffert à tenter de se défaire de cette influence. Sans elle, peut-être aurait-il été une bien meilleure personne, sans même avoir besoin de faire semblant…

“Tu voulais un monstre et tu l’as eu. Quelle hypocrisie de souhaiter me voir souffrir parce que le monstre que je suis devenu ne te convient plus.” Il savait bien que c’était tout ce qui intéressait Darla chez lui. Les mots doux, les caresses et les ébats passionnels qu’elle lui octroyait — c’était probablement secondaire au rôle principal qu’il occupait, une façon de le récompenser pour sa fidélité. “Allons, ne fais pas comme si tu voyais autre chose en moi que ton monstre favori.” En prêtant attention, le surnom qu’elle lui avait donné voulait tout dire.

Il s’en était passé des choses pour que le gamin qui rêvait de guérir le monde avec sa musique laisse place au millionnaire arrogant qui avait aussi peu de considération pour ceux qui se mettaient en travers de son chemin. Alors que les tragédies de son parcours avaient étouffé sa compassion aveugle, les victoires accumulées, elles, avaient sans conteste donné souffle à son assurance grandissante. La fierté méprisante du Sinclair n’était que le résultat brut de cette concaténation répétée au fil du temps ; chaque nouvelle embûche sustentant sa méfiance, chaque nouveau succès nourrissant son assurance.

Parce qu’il s’était fait la promesse ne plus se retrouver à la merci de ceux qui pouvaient avoir une emprise sur lui, il n’avait pas été question d’être sous le choc en découvrant le retour bien réel de celle qu’il avait tuée. La rancœur qu’il avait entretenue pour se justifier la trahison dont elle l’accusait était trop ancrée en lui pour ne pas prendre le dessus sur l’incompréhension quant à la réincarnation.  

Ainsi faisait-il preuve de la même condescendance envers Darla qu’envers les autres lambdas jugés indignes de son respect. Ainsi la jugeait-il elle, la vile démone de son passé, comme si la bête sanguinaire qu’il était n’aurait pas autant grossi sans les encouragements pervers qu'elle lui susurrait à l'oreille.

Mais malgré ses airs de savant, lui non plus ne savait pas tout.

Il plissa les yeux en tentant d’assimiler ce que lui racontait Darla sur le temps qui passe et les plusieurs vies qu’elle avait vécues, les nombreux amants qu’elle avait pu rencontrer. Était-elle en train de lui avouer que cette enveloppe charnelle existait depuis plus longtemps qu’elle ne le paraissait, similaire au corps du vampire sans toutefois fonctionner de la même façon ? Qu’elle lui avait menti sur son âge et sur sa mutation ? “J’imagine que ton immortalité — ou peu importe comment tu définis ce que tu décris — n’entre pas dans tes critères de confiance infaillible ?” Il laissa le sarcasme froid sortir de ses lèvres alors qu’elle lui parlait de la confiance qu’elle lui avait accordé. Visiblement, la mutante avait omis un détail qui semblait assez central à son existence, et Darius ne pouvait s’empêcher de réagir face à cette révélation. Car malgré son mépris apparent, ils avaient tout de même passé du temps ensemble à comploter, se défouler et prétendre s’aimer. Lui aussi lui faisait confiance, au départ, et voilà que l'ego du jeune homme en lui s'en retrouvait vexé. N'aurait-il pas dû savoir que son amante et capitaine ne pouvait pas réellement être tuée ?

Le rire moqueur suivit à l’idée qu’elle le croyait différent, qu’elle avait pensé pouvoir déceler l’humain au fond de lui ; comme s’il était peut-être la perle rare qui saurait la sauver de sa boucle éternelle. “Est-ce ce que tu te disais au sujet de chacun de ces autres hommes ?” C’était à s’en demander à quel type de personne Darla accordait sa confiance si le vampire avait le plus de chances d’être le plus humain d’entre eux. “Puisque je ne suis pas le premier… J’espère que tu as remarqué que la seule variable commune entre tes anciennes relations, c’est toi.” Que Darla fut accablée d’un manque de jugement dans la sélection de ses compagnons ou qu’elle ait toujours fini par les pousser à la rejeter, il y avait là un pattern tragique qu’elle-même pouvait énoncer.

Lorsque tout le monde a un problème, le problème vient peut-être de soi.
Si sa vie n’avait pas été tranchée au couteau lors de l’opération ultime, les choses auraient-elles réellement été différentes ?

Le rictus du vampire se dissipa alors que Darla revint à la charge. L’ancien couple avait beau se détester, ils semblaient tous deux avoir besoin de se vider le cœur vis-à-vis de ces quatre vieilles années et surtout de la façon dont tout s’était terminé.

Ce fut au tour de Darius d’être confronté à une dure vérité qu’il ne pouvait nier : malgré ses efforts, les mesures du gouvernement se faisaient de plus en plus strictes et la persécution les forçait toujours à se cacher. Des mutants qu’il avait juré de protéger, des mutants qui étaient sous sa responsabilité s’étaient fait enlever sous son nez.

Darius dut se retenir pour ne pas laisser la nouvelle vague d'émotions se manifester en un éclat de violence qui aurait fait taire tout le restaurant.

“Je n’ai jamais abandonné la cause,” grinça-t-il entre ses dents. La dernière remarque de Darla était la plus grande insulte qu’elle eut sortie depuis le début de la soirée. “Je continue d’aider, libérer et protéger les nôtres. Je continue de faire couler le sang si cela signifie qu’un mutant n’aura pas à passer ses jours derrière des barreaux ou pire, sous les aiguilles et les scalpels.” Il n’était pas particulièrement fier des vies qu’il devait prendre pour défendre cette cause ; s’il le faisait, c’était parce qu’il s’agissait d’une question de vie ou de mort pour lui-même ou une autre victime.

Mais la victime n’était pas toujours un mutant. Et parfois, le bourreau n’était pas non plus un humain.

“Peu importe ce que j’essayais de te faire comprendre, tu es allée de l'avant avec ce plan totalement insensé. Tu crois qu’en exécutant un tel coup, le Président aurait gentiment rendu les armes et déclaré notre liberté ? Que les autres mutants nous supporteraient ? C’était de la folie. La situation est pire qu’il y a cinquante ans, mais ce n’est rien comparé à l’enfer que tu aurais entraîné.” En plus de donner raison aux humains qui les méprisaient déjà, ils auraient creusé un fossé au sein même de la population mutante.

Imitant la posture de son interlocutrice, Darius s’adossa sur sa chaise. “Que tu aies eu ce que tu méritais ou non, tout ce que je sais, c’est que je devais t’arrêter.” Le ton de sa voix s’était adouci alors qu’il articulait à voix haute la phrase qu’il s’était répétée comme un mantra jusqu’à ce qu’elle fût profondément internalisée. Ce n’était pas seulement ce plan en particulier qu’il devait empêcher, c’était également les futures idées de celle qui ne semblait pas avoir de limites. En voulant taper trop fort, Darla mettait en danger même ceux qu’elle pensait défendre et pour ça, le Sinclair ne pouvait se ranger à ses côtés.

Elle devait bien voir qu’il n’avait pas commis le meurtre parce que cela lui plaisait.

Plus la soirée avançait, plus la réalité venait s’ancrer dans l’esprit de Darius et plus il prenait conscience du retour de Darla et des implications qui l’accompagnaient. Comme si dans son obstination soutenue, une partie de lui refusait encore de digérer la rafale d’information qui l’avait assailli depuis qu’il avait pris place au centre de l'Equilibrium ; mais le venin qui giclait de part et d’autre de la table était devenu si acide qu’il devenait difficile de nier le retour de son ancienne amante. Alors que la revenante s’étendait sur la déception qu’avait été le vampire, son ignorance absolue, sa bonne conscience et sa cruauté, Darius, lui, réalisait enfin à quel point cette situation n’annonçait rien de bon.

Comment pouvait-il ne pas augmenter sa méfiance lorsqu’elle lui reprochait de ne rien savoir sans pour autant vouloir tout expliquer ? Si son immortalité était seulement une partie des secrets qu’elle daignait révéler, qu’avait-elle d’autre en réserve ? Au-delà de son égo blessé, Dracula pensait également au danger que représentait celle qui lui faisait face. Pas au danger du passé qu’ils se ressassaient depuis leur arrivée, mais bien à celui du présent, maintenant que la féroce Nemain était à nouveau libre d’arpenter les rues de New York et conspirer selon sa propre vision d’une révolution.

C’était peut-être son entêtement encore puissant qui le retint sur sa chaise tandis que Darla se levait pour quitter le restaurant. Darius la regarda payer sa facture, les doigts pianotant sur le dessus de la table pour faire passer son agitation. Il n’avait pas envie de la suivre… mais il ne pouvait pas non plus la laisser partir de cette façon. S’étant assurée d’avoir le dernier mot, elle ne lui avait pas donné la chance de répondre à ses dernières questions.

Et peut-être était-il temps de laisser son égo de côté pour prendre soin de ses responsabilités. Il savait qu’il s’en voudrait s’il laissait Darla lui glisser entre les doigts alors qu’elle avait réussi à le retrouver : elle semblait en savoir plus sur lui qu’il n’en savait sur elle. Alors qu’elle terminait son interaction au comptoir et se dirigeait vers la sortie, Darius se décida enfin à la rejoindre avant qu’elle ne traverse les portes et disparaisse pour de bon.

“Attends,” dit-il en attrapant son poignet pour l’arrêter en plein milieu de la sortie. Il prit une grande inspiration avant de laisser les prochains mots traverser ses lèvres. “Tu as raison.” Vu son regard agacé, cela ne lui faisait clairement pas plaisir de l’admettre, mais il devait concéder un point afin d’aller de l’avant sans perdre le contrôle sur la situation.

D’autres clients arrivèrent derrière eux, les forçant à dégager du chemin et trouver l’air frais. Sans lâcher sa poigne, le vampire entraîna Darla dans la ruelle sur le côté du bâtiment, où ils seraient tranquilles pour l’instant.

“Écoute, Darla, je sais que ça n’en a pas l’air, mais… je suis désolé de t’avoir tuée,” articula-t-il en la regardant droit dans les yeux, son expression laissant enfin apercevoir une parcelle du regret qu’il avait enterré sous ses couches de justifications internes. Il reconnaissait, au fond, qu’il avait pris la mesure la plus extrême pour l’empêcher d’exécuter ses plans parce qu’il n’avait pas vu d’autres solutions sous la pression du moment. Il était encore jeune, sans expérience, entraîné à tuer pour le bien de la cause — c’était avec cette même bestialité qu’il avait fauché celle qu’il voulait arrêter. “Tu ne méritais pas ça, et je l’ai regretté. Je le regrette encore.” Ce n’était pas un mensonge, il lui avait fallu du temps avant de développer des mécanismes pour arrêter d’y penser, pour prétendre qu’il était OK avec le fait de l’avoir assassinée alors qu’il aurait pu simplement la repousser ; la prendre dans ses bras et l’emmener loin des enfants, l’emprisonner le temps de chercher à la raisonner. Une existence derrière les barreaux était-elle mieux que la mort ? C'était débattable, mais pour l’arme ambulante que Dracula était à l’époque, prendre une vie s’était avéré plus facile que d’affronter les conséquences d’une Nemain trahie. “J’ai été lâche et je n’en suis pas fier.”

Il pinça les lèvres en détournant brièvement le regard. Au final, il n’avait fait que repousser l’inévitable étant donné la mutation de Darla — et l’inévitable venait de le rattraper. Cela lui demandait un effort considérable pour avouer à voix haute ce qu’il avait longtemps refusé d’admettre dans sa tête, mais il n’avait plus le choix. Il devait maintenant accepter qu’il ne pouvait pas fuir son problème et que son ancienne flamme était là pour rester.

Acquiesçant comme pour lui-même, il finit par retrouver son instinct de négociateur — quelque chose qu’il n’avait développé que très, très longtemps après avoir quitté l’extrémisme de sa jeunesse. S’il ne pouvait ni convaincre Darla de changer de côté ni accepter de rejoindre le sien, il y avait encore moyen de trouver un terrain d’entente.

“Clairement, nous avons nos différends. Mais encore une fois tu as raison, nous gardons tous les deux ce but commun : l’égalité. Ne crois-tu pas que nous pourrions laisser le passé de côté ? Pour cette cause qui nous tient tous les deux à coeur.”

Il ne lui demandait pas de lui pardonner : il avait bien compris que la blessure qu’il avait infligée était trop profonde pour se refermer après un simple “désolé”. Il ne cherchait pas non plus à se racheter avec sa proposition. Tout ce qu'il pouvait tenter de faire était de limiter les dégâts pour les deux partis.

“Plutôt que de gâcher nos efforts à nous mettre des bâtons dans les roues, nous pourrions trouver un moyen de coopérer… Si défendre la cause et protéger les tiens est réellement tout ce qui compte pour toi, ceci dit.”

Il la toisa longuement, attendant de voir si sa détermination à œuvrer pour le bien des mutants était plus forte que sa haine pour lui. À quel point avait-elle réellement appris de ses erreurs ?

Darius n’avait pas peur de mourir ni même de souffrir. Peut-être était-ce pour cela qu’il prenait autant de risques dans son quotidien malgré sa nature prudente. S’il devait accepter la mort pour sauver d’autres mutants, il le ferait sans hésiter, de la même façon qu’il était prêt à tuer. Il était conscient que Darla avait les moyens de lui faire subir la pire des souffrances physiques et psychologiques ; elle avait le pouvoir de l’exposer et ruiner sa vie si elle le désirait. Il ferait tout pour l’en empêcher, évidemment, mais ce n’était pas ce qui l'effrayait le plus.  
Et Darla le savait — tout comme il se doutait qu’elle s’en douterait.

Malgré qu’ils insistassent toujours sur le contraire, ils connaissaient bien le caractère de l’autre. Ils étaient tous deux stratégiques, méfiants, sournois. Darla n’avait pas tort de se méfier de Darius, et Darius n’allait certainement pas proposer une entente dans le simple but de renouer le lien qui s’était brisé.

Non, il était trop tard pour cela. Leur romantisme d’antan n’allait pas revenir et si le vampire avait le choix, il choisirait plutôt de couper les ponts à nouveau et prétendre qu’elle n’était pas revenue à la vie. Ce serait plus simple pour lui ; hélas, il était incapable d’ignorer l’existence de Darla maintenant qu’il était au courant.  Car oui, il redoutait ce qu’elle comptait faire pour arriver à ses fins. Il avait déjà eu un aperçu de ce dont elle était capable. Combien d’innocents était-elle toujours prête à sacrifier pour la cause ?

Conservant le calme qu’il venait de trouver après avoir finalement exprimé sa culpabilité, il élabora sur ses pensées lorsque Darla exprima ses doutes. “Je suis simplement en train de proposer une entente.” Il ne niait pas les accusations qu’elle lui portait — bien sûr qu’il voulait l’avoir à l'œil et tenter de contrôler les dommages. “J’ai de l’argent, des contacts, des ressources. Je suis prêt à les partager avec toi, si tu acceptes de me partager tes intentions. Nous sommes du même côté.”

Leur méfiance mutuelle n’était pas un secret. Malgré tout, Darius croyait réellement qu’une collaboration avait des chances de faire éclore quelques succès pour la cause mutante. S’ils combinaient leurs ressources matérielles et intellectuelles, il y avait peut-être moyen de s’entendre sur des méthodes moins radicales. Il y avait peut-être moyen de trouver un compromis.

Mais lorsqu’elle s’approcha à quelques centimètres de lui pour l’avertir qu’elle pouvait lui rendre la vie difficile sans affecter leur cause, Darius fronça les sourcils.

“J’espère sincèrement que nous n’en arriverons pas à ce point.”

Car lui aussi, il savait où frapper pour faire mal. Et tandis que Darla se confortait dans l’idée qu’il ne savait rien, Darius était persuadé qu’il en savait plus que ce qu’elle présumait. Mais il le gardait pour lui pour l’instant, son but n’étant plus de proférer des menaces.

Darla était aussi transparente que lui dans sa méfiance à son égard, mais il remarquait que son attitude avait changé. Elle avait peut-être envie d’y croire, elle aussi.

“Comme je te l’ai dit, je ne suis plus le même qu’il y a cinquante ans. Tout ce que je te demande, c’est d’au moins d’y réfléchir.”

Il savait reconnaître lorsque plus d’arguments risquaient d’annuler le progrès. Darla acceptait ses efforts, mais il devait lui laisser le temps de les digérer.

Il pouvait se montrer patient.
Il y avait de l’espoir.